Sebbene l’inglese sia ormai una lingua franca utilizzata a livello globale, è sempre importante ricordare che le lingue classiche sono depositarie di un ricco patrimonio culturale che ha plasmato la civiltà occidentale. Esse sono le radici della nostra cultura.

Studiare le lingue classiche non solo migliora le competenze linguistiche, ma anche le abilità cognitive generali. La conoscenza del greco antico, inoltre, consente la comprensione dell’etimologia di molte parole scientifiche e filosofiche

Oggigiorno  la competenza e la conoscenza non sono delle “virtù”, ma dei “vizi” (con buona pace di chi ha inventato la scienza della politica moderna, la politiké epistéme), e gli imbonitori, i saltimbanchi e gli influencer sono i nuovi mentori.  Infatti, gli sconsolati disastri del nuovo corso sono sotto i nostri occhi.

Il linguaggio non solo politico, ormai ridotto a turpiloquio per afasia grammaticale, la pochezza di idee, originata dalla povertà di applicazione, e l’ignoranza tout court, figlia della lettura di bestseller (purtroppo!) tipo Ma chissenefrega. Piccola guida per fottersene di tutto e vivere felici, sarebbero motivi, di non poco conto, per non indebolire ulteriormente il già febbricitante studio delle lingue antiche e, in generale, il liceo.

Un giorno, durante un incontro del Collegio direttori delle scuole medie superiori, chiesi al prof. Lino Guzzella, allora presidente del Politecnico federale di Zurigo, chi fossero i migliori studenti. Egli mi rispose, senza incertezza, che i più preparati, i più pronti, i più ricettivi sono quelli che hanno ottenuto la maturità classica.

Aggiungo, e poi chiudo, altre due testimonianze provenienti dal campo scientifico.

La prima è del prof. Giorgio Israel, docente di Storia della matematica all’Università La Sapienza di Roma: «L’abbandono della cultura classica sarebbe un errore clamoroso. E lo sarebbe in particolare per noi scienziati. Soprattutto oggi. L’innovazione, infatti, non si fonda su una capacità tecnica “settoriale”, ma sulla cosiddetta “scienza di base”. Le scoperte tecnologiche nascono cioè da idee teoriche e spesso filosofiche. Ecco perché considero autodistruttiva l’educazione finalizzata a una funzione. Per la società certo, ma anche per il ragazzo stesso: che farebbe per esempio un superesperto di smartphone se qualcun altro ideasse un migliore tipo di tecnologia, basata su tutt’altri meccanismi, che rendesse obsoleti gli attuali apparecchi?»

La seconda testimonianza è di un altro matematico e fisico, il prof. Marco Bersanelli, direttore della Scuola di dottorato in Astrofisica e Fisica applicata dell’Università di Milano: «Nei miei corsi ho una piccola percentuale di diplomati nei licei classici. All’inizio sono decisamente svantaggiati perché non conoscono derivate, integrali e calcolo vettoriale. Ma poi, dopo un paio di mesi, prendono il sopravvento anche sui compagni provenienti dallo scientifico. Io me lo spiego così: gli studi classici hanno dato loro un metodo e soprattutto la capacità critica necessaria per capire che cosa hanno acquisito e che cosa ancora manca loro. Un requisito fondamentale per riuscire bene in studi complessi».

Manifesto per la formazione umanistica nelle nostre scuole

1. Nell’attuale contesto culturale e sociale, caratterizzato da profondi mutamenti e da un uso mistificato del linguaggio, la formazione umanistica continua a rivestire un ruolo fondamentale nel cogliere il cambiamento e nel fornire le coordinate concettuali per interpretarlo. Chiediamo perciò che l’istituzione scolastica continui a riservare alla formazione umanistica uno spazio adeguato, coerente con le finalità educative proprie della scuola secondaria di primo e secondo grado.

2. La nostra cultura, genericamente definita “occidentale”, si è sviluppata attraverso un confronto organico con il patrimonio ereditato dall’età classica. Dalla filosofia greca e dalla medicina antica, per esempio, trae origine il sostrato del pensiero scientifico moderno, mentre il diritto romano costituisce tuttora l’impianto di base di molti ordinamenti giuridici. Il Rinascimento, punto di partenza del rilancio culturale e scientifico fino ai nostri giorni, si è esplicitamente richiamato alla riscoperta delle fonti greche e latine. Rivolgersi oggi ai classici non è un esercizio nostalgico, ma un atto critico: consente di acquisire la coscienza di un insieme complesso in continua evoluzione per analizzare il presente e pianificare il futuro.

3. Attraverso il greco e il latino è possibile entrare in contatto diretto con i grandi pensatori del passato e con i testi fondativi della cultura europea, non come spettatori, ma come interlocutori. È un confronto che attraversa i secoli e continua a interrogare il presente, perché i temi fondamentali dell’esperienza umana non cambiano. A scuola questo dialogo diretto rende ogni studente protagonista di un percorso che favorisce un alto apprendistato cognitivo e promuove l’educazione intellettuale a vantaggio di una più profonda comprensione di sé e del mondo.

4. L’apprendimento delle lingue classiche assume anche valenze più specifiche, preziose e attuali oggi più che mai. Nella misura in cui sollecita la riflessione sulla lingua come sistema che articola la percezione del reale, lo studio del greco e del latino allena processi di astrazione ad alto livello di rigore e precisione. Nel contempo, quello straordinario esercizio del gusto espressivo che è l’atto individuale del tradurre educa la capacità di sintesi e la creatività. La traduzione, se da un lato contribuisce a maturare un approccio rigoroso ai vari campi del sapere, dall’altro abitua al confronto costruttivo con l’alterità.

5. Soprattutto per chi parla una lingua neolatina, la conoscenza dell’eredità classica mantiene viva la coscienza di quanto permane e si trasforma nel tempo: da un lato, consente di affinare la competenza nella propria lingua anche in chiave diacronica; dall’altro, permette di accostarsi consapevolmente alle opere fondamentali della letteratura italiana e di altre letterature europee. Nell’attuale mondo globalizzato, e nella Svizzera plurilingue, lo studio del latino e del greco costituisce un contributo decisivo alla difesa della cultura italofona e promuove la coesione confederale nella diversità linguistica.

6. L’attuale tendenza dell’insegnamento privilegia finalità pratiche e competenze immediatamente spendibili. Una scuola che intenda interpretare pienamente il proprio mandato educativo non può tuttavia rinunciare al contributo che la formazione umanistica offre, tanto più a fronte di sviluppi tecnologici che incoraggiano la bulimia informativa, l’atrofia cognitiva e l’appiattimento sul presente.

Quanti condividono in tutto o in parte queste riflessioni auspicano che venga intrapreso tutto il possibile per promuovere percorsi formativi in cui la dimensione umanistica, per le sue specifiche e riconosciute valenze, rimanga irrinunciabile. È urgente che la scuola torni a valorizzare con convinzione l’apporto della formazione umanistica e adotti misure concrete a sostegno anche delle lingue antiche nella loro specifica identità.

L’elenco dei firmatari e il modulo per la sottoscrizione sono disponibili nel sito del Manifesto 26

Nell’immagine: René Magritte, “Il doppio segreto” (1927)