Tre foto­gra­fie bastano a rac­con­tare una città. Nella prima, il sin­daco di Lugano Michele Foletti stringe la mano all’amba­scia­tore dell’Azer­bai­gian in Sviz­zera, Fuad Isgan­da­rov. La seconda è una foto di gruppo davanti alle ban­diere di Palazzo Civico: tre muni­ci­pali, un alto fun­zio­na­rio can­to­nale, l’amba­scia­tore, il rap­pre­sen­tante della lobby del com­mer­cio di mate­rie prime e tre diri­genti di Socar Tra­ding, l’antenna com­mer­ciale – con sede a Gine­vra – della com­pa­gnia petro­li­fera di Stato azera. Nella terza, quella che nes­suno ha scat­tato, ci sareb­bero i nomi dei gior­na­li­sti die­tro le sbarre, delle testate chiuse, delle Ong espulse da quella che, di fatto, è una dit­ta­tura.

A Lugano que­sto film l’abbiamo già visto, con pro­ta­go­ni­sta un’altra clep­to­cra­zia caspica. Era il dicem­bre del 2015 quando l’allora sin­daco Marco Bor­ra­dori inau­gu­rava la ras­se­gna audio­vi­siva ‘Occhi sul Kaza­ki­stan’: pro­ie­zioni, foto­gra­fie, regi­sti venuti dalla steppa. Quella ras­se­gna cine­ma­to­gra­fica che nes­suno in città aveva chie­sto e che il Muni­ci­pio offriva, ser­viva a tes­sere i legami. La cul­tura come ammor­bi­dente, vet­tore di con­tatti e con­tratti. Pochi mesi dopo, Lugano avrebbe fir­mato un memo­ran­dum con le auto­rità della città di Almaty. L’anno dopo sarebbe toc­cato al Can­tone. Pro­prio in que­gli anni, sulle rive del Cere­sio, si erano inse­diate alcune aziende vicine al governo kazako, tra cui l’antenna com­mer­ciale della potente com­pa­gnia petro­li­fera nazio­nale. Era l’epoca in cui, anche gra­zie a un noto impren­di­tore basato in riva al Cere­sio che aveva costruito più di mezza Astana, capi­tali e per­sone legate alla fami­glia Nazar­ba­iev tro­va­rono in Ticino una base discreta e acco­gliente: affari immo­bi­liari, conti ban­cari, società di tra­ding e auto­rità pronte a non guar­dare.

La figlia dell’allora pre­si­dente ottenne per­sino un per­messo di sog­giorno dal Can­tone gra­zie a una società costi­tuita ad arte per quel per­messo e poi liqui­data.

Oggi si ritenta con l’Azer­bai­gian. Cam­bia il Paese del Caspio, cam­bia la fami­glia al potere, cam­bia la com­pa­gnia di Stato, ma il con­te­sto è sem­pre quello: una clep­to­cra­zia che si arric­chi­sce gra­zie agli idro­car­buri. Socar gesti­sce in Sviz­zera la sua prin­ci­pale piat­ta­forma di tra­ding inter­na­zio­nale e circa 170 sta­zioni di ser­vi­zio, con una rete che arriva fino in Ticino, dove spon­so­rizza pure l’Hc Ambrì-Piotta, il cui soda­li­zio, fino a quest’anno, aveva come pre­si­dente Filippo Lom­bardi. Il muni­ci­pale è da tempo molto attivo nella regione, sia come poli­tico – è stato pre­si­dente del gruppo par­la­men­tare Sviz­zera-Azer­bai­gian –, sia come impren­di­tore. Oggi, come i suoi col­le­ghi, sogna il pos­si­bile ruolo di Lugano quale “hub euro­peo” per lo svi­luppo di rela­zioni eco­no­mi­che con Baku.

Nel frat­tempo, l’ultimo indice di Repor­ters Sans Fron­tiè­res per la libertà di stampa fa sci­vo­lare l’Azer­bai­gian al 171° posto su 180, con una tren­tina di gior­na­li­sti in car­cere. L’accre­dito alle ultime testate stra­niere rima­ste è stato revo­cato, men­tre pro­se­gue la repres­sione delle testate indi­pen­denti. Dal Paese gover­nato con il pugno di ferro dagli Aliev, lo scorso anno sono state for­zate ad andar­sene la Croce Rossa e varie orga­niz­za­zioni dell’Onu.

A Lugano di tutto que­sto non si è par­lato. Le auto­rità cit­ta­dine tac­ciono e fanno come hanno sem­pre fatto: chiu­dono gli occhi e aprono le brac­cia, nella spe­ranza che qual­che soldo del greg­gio azero, come prima quello kazako, possa sgoc­cio­lare da qual­che parte. Non è neces­sa­rio che si tap­pino il naso, i muni­ci­pali: i soldi, anche quelli che fanno schifo, non hanno nes­sun odore.