Public Eye ha indagato sui legami che una trentina di ricchi uomini d’affari, sostenitori del regime di Vladimir Putin, hanno con la Svizzera. Oligarchi nati ai tempi di Boris Eltsin, ex compagni o amici intimi del presidente diventati miliardari: tutti hanno società, conti bancari o proprietà tra Ginevra e Zugo. Una prova ancora una volta del ruolo centrale svolto negli ultimi tre decenni dalle “retrovie svizzere”.

Brutti tempi per gli oligarchi! Dall’inizio della guerra in Ucraina, l’areopago quasi esclusivamente maschile del grande capitale russo non sa più che pesci pigliare e non si contano i contorsionismi per cercare di salvare la propria fortuna. C’è chi corre a vendere di nascosto le proprie azioni in un gruppo, senza sapere chi sia il nuovo proprietario; c’è chi le passa a parenti o dirigenti di fabbrica. Ma mentre continuano le atrocità dell’esercito russo contro i civili in Ucraina, l’elenco delle sanzioni continua a crescere, in alcuni casi includendo le mogli e i figli degli oligarchi, che fino a poco tempo fa potevano anche servire da copertura.

Segno che i tempi sono seri: persino la Svizzera si è rassegnata a seguire l’esempio, mentre finora aveva spalancato le sue banche, offerto la sua neutralità come pegno e fornito ai miliardari russi un’armata di professionisti per soddisfare i loro desideri. Certo, gli sforzi rimangono lenti. Finora sono stati sequestrati in Svizzera solo 6,3 miliardi di franchi svizzeri di beni russi, tra cui alcune proprietà di lusso. Questo dato impallidisce rispetto alle stime dell’Associazione svizzera dei banchieri (ASB) che parlano di 150-200 miliardi di franchi svizzeri (214 miliardi di dollari) depositati nelle banche svizzere.

C’è anche un po’ di confusione sul fatto che siano i Cantoni o la Segreteria di Stato per gli Affari Economici a prendere l’iniziativa di congelare i beni. La Segreteria di Stato per l’economia ha pubblicato una lista di controllo. In Europa e negli Stati Uniti sono state create task force e iniziative per rintracciare i beni degli oligarchi, nella speranza di prosciugare la macchina da guerra di Putin e di creare opposizione nell’élite russa. La Svizzera sembra esitare: stando al DFAE all’inizio di aprile è stato avviato un primo contatto con la task force dell’UE e del G7, ma da allora non ci sono state più notizie.

La caccia si preannuncia lunga e difficile. Dotati di mezzi colossali, gli oligarchi sono maestri nell’arte di nascondere le loro ricchezze, sia che si tratti di limitare i danni durante un costoso divorzio, sia di sfuggire alla giustizia e alle sanzioni. Possono contare sul prezioso aiuto di avvocati, fiduciari e banche, che forniscono trust o strutture societarie offshore molto più complesse delle matrioske. La Svizzera offre i migliori facilitatori della corruzione, combinando competenza e discrezione.

La nostra indagine

Nonostante questa mancanza di trasparenza, “Public Eye” ha deciso di esaminare i legami tra una trentina di oligarchi e la Svizzera. Queste persone sono state selezionate in base a diversi criteri: la loro vicinanza al regime o l’amicizia di lunga data con Vladimir Putin; il loro peso economico, anche in settori strategici per lo Stato russo come le materie prime; la loro capacità di accaparrarsi appalti pubblici, nonché il loro contributo ai grandi progetti voluti dal Cremlino. Alcune di queste figure di spicco sono finora passate sotto il radar delle sanzioni, come il barone dell’acciaio Vladimir Lissin. Il nostro elenco comprende anche alcuni “outsider”, come il patriarca di Mosca e di tutte le Russie, che ha fatto la guerra e le cui ricchezze nascoste sono state oggetto di diverse inchieste giornalistiche indipendenti, e coloro che sono vicini a Vladimir Putin e che svolgono un ruolo più sotterraneo.

Entusiasti o taciti sponsor delle politiche militariste e imperialiste del Cremlino, hanno tutti alimentato la macchina da guerra di Putin. E tutti hanno fatto della dolce Helvetia una delle loro basi preferite. L’impronta che hanno lasciato in Svizzera è quindi il criterio decisivo per la loro inclusione in questo sondaggio.

Tipologia di oligarchi

Questo lavoro permette anche di stilare una tipologia del modo in cui questi personaggi sono diventati ricchi. Le loro rispettive carriere sono segnate da episodi oscuri, procedimenti penali e, in alcuni casi, da sanguinosi regolamenti di conti. La maggior parte di loro ha approfittato del crollo dell’Unione Sovietica per acquisire partecipazioni a basso costo nelle aziende statali, a scapito della popolazione russa, che all’epoca soffriva di ogni tipo di privazioni. I loro background sono vari, ma tutti hanno beneficiato di un solido sostegno all’inizio della loro carriera: un legame con il governatore di una regione o con un direttore di fabbrica; l’appoggio di un ministro, una collaborazione segreta con un alto funzionario pubblico; accordi con la mafia, ecc. La privatizzazione sfrenata e il caos economico hanno permesso loro di spingere i concorrenti fuori strada e di rubare i voucher che erano stati distribuiti alla popolazione.

Poi, con l’arrivo al potere di Vladimir Putin nel 2000, è arrivata una seconda ondata di oligarchi. Le carte sono state ridistribuite nel settore degli idrocarburi e sono state fatte fortune anche nell’edilizia, nell’agroalimentare e nelle telecomunicazioni. Molti di questi sono uomini che sono passati attraverso la scuola del KGB, o che semplicemente hanno avuto la fortuna di essere tra i vecchi amici del presidente russo di San Pietroburgo, che sa come coltivare amicizie virili.

Le principali piazze finaziarie svizzere, per loro, sono Ginevra, Zugo e Lugano, che sono importanti hub per le società di trading di materie prime. Aprire un conto corrente bancario; registrare una società commerciale di proprietà offshore o con un prestanome per evitare di essere scoperti; nascondersi dietro un trust o una fondazione per celare il vero beneficiario effettivo; acquistare un immobile di lusso tramite un parente: tutto questo è quasi un gioco da ragazzi. La promessa della Svizzera era quella di tasse più basse e della possibilità di spostare discretamente e legalmente i profitti del proprio gruppo fuori dalla Russia.

I dati che abbiamo raccolto provengono sia da fonti aperte sia da informazioni e fonti riservate. Abbiamo elencato tutte le società, le case commerciali, le fondazioni di pubblica utilità e altre registrate tra Ginevra e Zugo che sono nell’orbita dei miliardari vicini a Putin. Ma anche gli immobili di loro proprietà.

Per quanto riguarda l’ammontare della loro fortuna, abbiamo scelto di indicare le stime pubblicate nel 2021 dalla rivista Forbes. Queste cifre sono attualmente riviste al ribasso per i dieci miliardari russi più importanti che, costretti dalle sanzioni, hanno venduto o ceduto a terzi parte del loro impero. A causa dell’opacità che circonda i loro affari, questa mappatura è lungi dall’essere completa. Tuttavia, fornisce un’istantanea della situazione due mesi dopo l’inizio della guerra in Ucraina.

Le fortune russe: come usarle

La Russia è il Paese più diseguale del mondo: l’1% della popolazione controlla il 58,2% della ricchezza nazionale. Le colossali fortune degli oligarchi sono state costruite attraverso privatizzazioni e cambi di potere.

Nel 1992, dopo aver privatizzato piccole imprese e servizi, il governo del presidente Boris Eltsin ha lanciato la seconda ondata di privatizzazioni distribuendo “buoni” alla popolazione. L’idea era di consentire a chiunque di diventare proprietario di azioni di società privatizzate. In tutto il Paese, giovani dai denti affilati che avevano già intrapreso l’avventura delle “cooperative” (la prima forma di proprietà privata in URSS) fiutarono un buon affare. Con l’aiuto dei dirigenti delle fabbriche, dei funzionari locali e della mafia, sono riusciti ad acquistare questi “tagliandi” e si sono trovati in breve tempo a capo di notevoli fortune.

La fase successiva si è svolta a metà degli anni Novanta, quando Boris Eltsin, già malato e impopolare, voleva assicurarsi la rielezione. Lo Stato russo, sull’orlo della bancarotta, ha adottato il controverso programma “prestiti contro azioni”. Per ottenere denaro contante, il governo dà in pegno le azioni delle società russe più redditizie. Una piccola casta chiamata Semibankirshina – sette giovani e ricchi banchieri con legami con il Cremlino – funge da prestatore. Lo Stato non ripagherà mai questi prestiti e quelli che sono già noti come “oligarchi” stanno acquisendo a basso prezzo intere sezioni dell’economia russa, nei settori del petrolio, dei metalli e dei minerali.

L’arrivo al potere di Vladimir Putin sta rimescolando le carte in tavola. Le istruzioni dell’ex ufficiale del KGB sono di stare lontani dalla politica, di finanziare alcuni grandi progetti del Cremlino e di sottomettersi alla “verticale del potere”. Gli oligarchi di Eltsin, alcuni dei quali sono stati arrestati o costretti all’esilio, sono stati gradualmente soppiantati da uomini d’affari dei servizi segreti o da ex compagni del presidente russo. Basteranno pochi anni perché diventino miliardari, con un gran numero di commesse statali che fanno prosperare il loro impero.

• Per entrare nel dettaglio dell’indagine e conoscere i profili e le attività di questi oligarchi si vada alla “Galleria degli oligarchi” nel sito di “Public Eye”
  

Nell’immagine: la galleria degli oligarchi nel sito di Public Eye

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