Di Travis M. Andrews, The Washington Post

Quasi quattro ore con Elon Musk. Questa è la proposta di Alex Gibney. Il regista, un tempo descritto da Esquire come «destinato a diventare il documentarista più importante del nostro tempo», ha affrontato temi quali Enron, Eliot Spitzer, Vladimir Putin ed Elizabeth Holmes. Ora ha rivolto la sua attenzione all’uomo più ricco della storia del mondo.

Il documentario «Musk», della durata di 3 ore e 45 minuti (più un intervallo di 10 minuti), uscirà nelle sale il 16 ottobre [nel frattempo l’uscita è stata anticipata e il film è già nelle sale, ndr], ma sta già suscitando grande scalpore.

Il documentario, che spazia dai suoi primi giorni nella Silicon Valley, passando per le sue avventure con il Department of Government Efficiency (DOGE) e l’acquisizione di Twitter, fino alla sua ascesa a primo «trillionario» del mondo, dipinge Musk come un truffatore emotivamente instabile con più potere e influenza di forse qualsiasi altro essere umano che sia mai vissuto.

Gibney non usa mezzi termini, né nel documentario né nelle interviste al riguardo, in cui ha definito il potere e l’influenza di Musk «estremamente pericolosi per la democrazia mondiale».

«Quello che ho scoperto è che la storia di Musk non era una nuova storia di tecnologia», ha detto Gibney ai giornalisti in una conferenza stampa al Festival del Cinema di Venezia all’inizio di questo mese, aggiungendo che si tratta «in realtà della storia di un vino vecchio in una bottiglia nuova». La sua storia si rivela essere quella del truffatore, di chi gonfia il valore delle azioni. La sua ricchezza e il suo potere derivano da titoli azionari gonfiati, e quindi avevo già raccontato quella storia in precedenza con Enron e con Elizabeth Holmes, ed era una storia che mi era stranamente familiare».

Come ci si potrebbe aspettare, Musk non è esattamente lusingato da questa rappresentazione.

«Gibney ha semplicemente stilato una lista nera di persone che o hanno un conto in sospeso con me o non mi conoscono nemmeno (ma hanno comunque un conto in sospeso)», ha twittato la scorsa settimana. «Ha ZERO integrità. È una persona orribile».

Alex Spiro, l’avvocato di Musk, ha inviato alla Jigsaw Productions di Gibney una lettera in cui minaccia di intentare una causa per diffamazione, secondo quanto riportato dall’Hollywood Reporter. Le accuse vertono su uno scambio di messaggi tra Musk e Ashley St. Clair, un’ex fidanzata con cui ha un figlio, presentato nel film.

Nello scambio, Musk dice a St. Clair di sentirsi più ottimista riguardo alle elezioni del 2024, in cui ha sostenuto il presidente Donald Trump, perché «domani scateneremo l’anomalia nella matrice». Aggiunge: «In questo momento ho oltre 10 mila laser nello spazio».

Ho visto «Musk» domenica al Toronto International Film Festival, in occasione di una proiezione per la stampa e il mercato alle 9 del mattino. C’è moltissimo da analizzare, ma ecco alcune prime impressioni.

Sì, è lungo. Ma ne vale la pena.

La proiezione di domenica è iniziata alle 9 del mattino e si è conclusa all’una del pomeriggio. Se non avessi guardato l’orologio, avrei potuto pensare che fossero trascorse circa due ore.

Il film di Gibney scorre in modo fluido. Aiuta il fatto che sia estremamente esaustivo, a partire dalla co-fondazione di Zip2 da parte di Musk nel 1995 fino all’adozione di Grok da parte del Dipartimento della Difesa all’inizio di quest’estate.

Il film non sbalordisce il pubblico con alcuna “bomba atomica” di nuove informazioni. Piuttosto, intreccia tutti i fili casuali dell’impero e della vita di Musk – con cui probabilmente avete una vaga familiarità: Tesla, SpaceX, il suo estremo pronatalismo, le sue mutevoli posizioni politiche, Grok, Twitter, DOGE, Starlink – in un crudo studio del carattere di un uomo che un tempo potrebbe essere stato un vero sostenitore del futurismo e dell’aiuto all’umanità.

Ma che, secondo quanto presentato dal documentario, è diventato un truffatore megalomane assetato di potere con il complesso di Dio.

Un Musk generato con effetti e immagini digitali e un motivo tratto dai videogiochi

Il film inizia con Musk che discute della teoria della simulazione, l’idea che in realtà stiamo tutti vivendo in una simulazione al computer. Per spiegare perché ritiene che ciò possa essere vero, cita il rapido progresso dei videogiochi, da “Pong” ai giochi di ruolo online multigiocatore di massa (MMORPG) iperrealistici e dinamici a cui migliaia di persone in tutto il mondo giocano contemporaneamente. Se siamo riusciti a compiere quel salto in 50 anni, ragiona, come potremmo non aver già raggiunto il punto di creare una vera simulazione della vita?

Quando il documentario è stato annunciato per la prima volta, prima che Gibney contattasse Musk per un’intervista, il magnate della tecnologia ha twittato: «Gibney è un idiota». Si può tranquillamente supporre che non partecipi al film.

Per ovviare al problema, Gibney ha fatto leva sull’interesse di Musk per la teoria della simulazione, alimentando l’intelligenza artificiale con ogni dichiarazione pubblica rilasciata da Musk e generando poi un avatar digitale animato, inquietante e misterioso, che ripete le stesse parole che gli sono state fornite.

Gibney si spinge oltre, utilizzando un motivo ispirato ai videogiochi per tutto il film (un cenno alla passione di Musk per i videogiochi). Quando Musk, in qualità di capo del DOGE, sta effettuando massicci tagli in tutto il governo federale, ad esempio, il film si trasforma in uno sparatutto in prima persona in cui Musk brandisce una motosega animata.

La vita privata (oh, così privata) di Musk

Gli aspetti emotivamente più intensi del film emergono durante le interviste alle ex compagne di Musk.

La sua prima moglie, Justine Musk, dalla quale ha avuto sei figli, ha raccontato di aver imparato il termine “gaslighting” [termine intraducibile che indica la manipolazione psicologica maligna, l’abuso psicologico o la provocazione sistematica alla follia, ndr] proprio grazie alla loro relazione.

La loro primogenita, Nevada, è morta di sindrome della morte improvvisa del lattante 10 settimane dopo la nascita. Nel novembre 2022, Musk ha twittato: «Il mio primogenito è morto tra le mie braccia. Ho sentito il suo ultimo battito cardiaco».

Ma Justine sostiene che, in realtà, fosse lei a tenere in braccio Nevada.

Con voce tremante, Justine racconta che non era raro che Musk distorcesse la realtà e la presentasse come verità, per criticarla e cercare di controllarla. Mentre ballavano la notte delle nozze, Musk le disse: «Sono io l’alfa in questa relazione».

«Creava lui stesso il contesto della conversazione e ti escludeva da esso», racconta, aggiungendo che il loro matrimonio era «guerra, pace, guerra, pace».

«Sono tua moglie, non una tua dipendente», ricorda di avergli ripetuto più e più volte. Poi, ricorda la sua risposta: «Se fossi una mia dipendente, ti licenzierei».

Secondo St. Clair, l’ex influencer del movimento MAGA con cui Musk ha un figlio, Musk cerca disperatamente di mantenere riservata la sua vita privata. Musk le ha offerto 15 milioni di dollari e 100.000 dollari al mese per 21 anni affinché firmasse un accordo di riservatezza che le impedisse di rivelare la paternità di suo figlio Romulus a chiunque, tranne che a Romulus stesso.

Musk l’ha contattata per la prima volta tramite Twitter, cosa che, secondo lei, non è insolita per lui. Racconta di aver poi sentito molte altre giovani donne che Musk ha avvicinato su Twitter con l’offerta di donare loro il proprio sperma, nel suo ardente tentativo pronatalista di popolare il mondo con la sua prole.

«È come una mitragliatrice di sperma nei suoi messaggi privati», afferma.

Anche la musicista Grimes, con cui ha tre figli, appare brevemente nel documentario. Mentre stavano aspettando il loro secondo figlio insieme, Musk ha avuto segretamente due gemelli con la collega Shivon Zilis tramite fecondazione in vitro.

Grimes e Musk hanno poi avuto una battaglia legale per l’affidamento dei loro tre figli, che secondo Grimes lui le avrebbe sottratto.

Uno degli obiettivi di Musk, sostiene il documentario, è quello di avere il maggior numero possibile di figli. Ha scritto a St. Clair che vuole creare «una legione di bambini prima della guerra civile».

In una voce fuori campo, Gibney afferma che i figli conosciuti di Musk sono 14, ma probabilmente ce ne sono molti di più. Musk ha costruito un complesso ad Austin per i figli e le loro madri.

Il suo ragionamento, secondo la giornalista tecnologica Kara Swisher: «Ho geni superiori e devo procreare».

Nel documentario compaiono anche i genitori di Musk. Va notato che suo padre Errol ha dichiarato al Sun nel 2022 che «l’unica ragione per cui siamo sulla Terra è riprodurci». Stava difendendo la decisione di avere un secondo figlio con la sua figliastra. (Avete letto bene.) Errol descrive l’infanzia di suo figlio come un periodo pieno di bullismo e percosse.

Sua madre, Maye, descrive invece una situazione familiare caotica in cui Errol le ripeteva tre volte al giorno quanto fosse stupida e brutta, prima di picchiarla di tanto in tanto.

«Abile inventore del proprio valore»

Uno dei trucchi di Gibney come regista è mostrare come Musk presenta le sue attività e i suoi successi prima di rivelarne la realtà.

«Era un abile inventore del proprio valore», afferma Gibney nella voce fuori campo.

Uno dei passaggi più lunghi del film si concentra su Tesla, mettendo in luce diverse incongruenze tra le dichiarazioni pubbliche e la realtà dei fatti.

Durante una presentazione, Musk sostiene di aver risolto il principale ostacolo che le auto elettriche devono affrontare — la durata limitata della batteria — creando stazioni che sostituiscono rapidamente la batteria da oltre 500kg con un’altra. Il filmato passa poi all’unica stazione realmente costruita, una stazione pilota a Harris Ranch, in California.

L’interesse principale di Gibney per Tesla, tuttavia, riguarda le frequenti affermazioni di Musk secondo cui le auto potrebbero semplicemente guidare da sole. Mostra diverse clip di Musk che dice che si può giocare ai videogiochi o fare un pisolino lasciando che l’auto guidi da sola. Mostra il famoso video “Paint It Black”, che presumibilmente dimostrava questa tecnologia, solo per poi far ammettere a un ex ingegnere di Tesla che si trovava nell’auto a scrivere codice al volo per farla funzionare — e che il video richiedeva comunque un montaggio.

Per risparmiare, aggiunge il film, Tesla ha utilizzato telecamere al posto dei sensori lidar avanzati per guidare il pilota automatico. Il film presenta poi immagini strazianti di incidenti mortali, che sostiene siano stati causati dal pilota automatico.

Finora, l’autopilota difettoso avrebbe causato più di 60 decessi. I dettagli della maggior parte dei casi non sono noti, poiché Tesla ha raggiunto un accordo con la maggior parte delle famiglie delle vittime.

La sua svolta a destra

Nel corso del film, vediamo Musk ribaltare le posizioni che aveva sostenuto in precedenza quando ciò gli può essere vantaggioso, come il suo cambiamento da scettico convinto sull’intelligenza artificiale — convinto che questa sterminerà l’umanità (se non ci terrà in vita come animali da compagnia) — a una delle voci più accese a favore dell’IA, che ha messo il suo chatbot Grok a disposizione dell’esercito statunitense.

Per gran parte della sua presenza sulla scena pubblica, Musk è stato apolitico. In una clip, afferma di essere socialmente liberale ed economicamente di centro. Poi è arrivata la pandemia.

«Il Covid è stato il momento in cui si è innescato qualcosa nel suo cervello», afferma il neuroscienziato e podcaster Sam Harris, che era in buoni rapporti con Musk fino a quando non hanno litigato dopo che Musk ha iniziato a twittare che “il panico da coronavirus è stupido”.

Musk è diventato uno dei critici più accesi del lockdown, riaprendo uno stabilimento Tesla nella contea di Alameda nonostante le norme di lockdown in vigore. Successivamente sono stati segnalati circa 450 casi di Covid-19.

Nel frattempo, il governo ha avviato diverse indagini su Musk e sulle sue aziende. Il documentario sostiene che questo sia stato il vero motivo alla base del suo sostegno a Trump: far chiudere quelle indagini.

«Se Kamala Harris vincesse, per lui sarebbe finita», afferma Swisher. «La sua unica scelta era aiutare Trump, così Trump lo avrebbe lasciato in pace».

Oppure, come Tucker Carlson gli disse prima delle elezioni: «Se perde, amico, sei fottuto, tizio».

«Se perde, sono fottuto», risponde Musk.

C’è molto di più

Questo è solo un assaggio di «Musk», un’opera documentaria trionfale che cerca di rispondere a una domanda posta da St. Clair: «Cosa sta costruendo realmente Elon? Quali sono i suoi obiettivi?»

C’è Twitter/X. C’è SpaceX. C’è DOGE. C’è lo smantellamento dell’Agenzia degli Stati Uniti per lo Sviluppo Internazionale e le ripercussioni globali. Ci sono cause legali che sostengono che Grok venga utilizzato per creare materiale pedopornografico. C’è Starlink. C’è il modo in cui tutto è interconnesso.

Gibney non chiude con una conclusione, ma lascia invece che sia il pubblico a decidere da sé cosa pensare di questa figura quasi mitica.

Da parte sua, però, St. Clair ha deciso: «Elon è una bomba atomica.»

Traduzione a cura della reedazione