“Una nuova era di scarsità minaccia la prosperità globale”, così titolava qualche giorno fa l’Economist. Secondo il settimanale economico, l’evento pandemico ha segnato il passaggio da un decennio, quello che ha fatto seguito alla crisi finanziaria del 2008, di scarsità della domanda, ad un periodo, quello attuale, in cui è la scarsità dell’offerta a dominare la scena. Nel primo periodo, le politiche austeritarie, la riduzione dei debiti accumulati dalle economie domestiche, gli scarsi investimenti delle imprese e l’uso abbondante di lavoro a buon mercato, avevano contribuito a deprimere la domanda di beni e servizi, dando origine alla famosa “stagnazione secolare”. Oggi, invece, dopo i mesi di risparmio forzato causato dal lockdown e dai confinamenti, la domanda pubblica e privata è in aumento, un aumento tale che l’offerta non ce la fa a starle dietro: mancano i camionisti per distribuire le merci, i porti di tutto il mondo sono intasati dai container, i prezzi dell’energia e delle materie prime schizzano verso l’alto. Col risultato che l’accelerazione inflazionistica sta spaventando gli investitori, proprio in questa fase di ripresa post-pandemica, che potrebbe arrestarsi qualora le banche centrali dovessero porre termine alle loro politiche monetarie espansive.

L’esito di questo drastico passaggio all’economia della scarsità potrebbe essere, secondo un numero crescente di economisti, l’inizio di un periodo di stagflazione, quella combinazione di crescita lenta e inflazione già sperimentata nel corso degli anni Settanta. Anche allora la stagflazione era stata inaugurata dalla crisi energetica del 1973, con l’aumento del prezzo del petrolio che aveva innescato una spirale inflazionistica in cui prezzi e salari si rincorrevano senza tregua. La domanda che ci si pone oggi è, appunto, se l’inflazione sia destinata a durare nel tempo o se invece si tratti di un fenomeno passeggero che scomparirà non appena le catene del valore e della distribuzione si saranno rimesse a funzionare a pieno regime. Difficile rispondere in modo categorico, salvo osservare che, a differenza degli anni Settanta in cui il movimento sindacale era forte e il lavoro salariato più omogeneo e coeso, oggi il mondo del lavoro è assai più frammentato e precarizzato, con un potere contrattuale decisamente più debole. Il che significa che le probabilità che l’aumento dei prezzi causato dal disallineamento tra domanda e offerta si traduca in un ciclo di aumento inflazionistico dei salari sono minori.

In una situazione in cui i posti vacanti sono molti, i salari stagnano e i prezzi aumentano, i sussidi e le misure di sostegno del lavoro stanno terminando, ci si aspetterebbe un aumento dell’offerta del lavoro, un aumento cioè della disponibilità delle persone a lavorare. E invece veniamo a sapere che negli Stati Uniti quattro milioni di lavoratori (il 3% della forza lavoro) si sono licenziati “senza ragione” nell’ultimo anno. Si parla nientemeno che di rifiuto del lavoro causato da burnout o da condizioni salariali e occupazionali inaccettabili. Vien da chiedersi se nell’economia della scarsità la sopportazione e la pazienza siano anch’esse diventati dei beni scarsi.

Testo dell’intervento nella rubrica Plusvalore di Rete Due del 21 ottobre
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