«Is a big deal or not?» si chiede il New York Times. La prestigiosa testata non ha una risposta. Forse l’analisi dei detriti raccolti al largo della Carolina del Sud scioglierà l’enigma. Forse. Perché attorno alla gigantesca mongolfiera cinese (grande come tre torpedoni secondo la rete televisiva Abc) abbattuta da un caccia militare statunitense non appena ha iniziato a sorvolare la costa atlantica,  si combatte  una guerra  di comunicazione, di propaganda e di disinformazione. 

La versione di Pechino secondo cui il pallone che volava a un altitudine di 18mila metri è uscito inavvertitamente dalla sua rotta mentre svolgeva una missione scientifica, appare molto sospetta e poco credibile. Anche se non la si può escludere. Per il Congresso degli Stati Uniti, a cui la vera o presunta minaccia esterna consegna l’inedita opportunità per  una nerboruta retorica   bipartisan, non vi sono proprio dubbi. Si trattava di un pallone spia. 

Anche Donald Trump, nel tentativo di riemergere  dalla penombra, non si lascia sfuggire l’occasione per anticipare Joe Biden: sul suo sito web pubblica  l’ordine perentorio, ingagliardito dai caratteri maiuscoli  « SHOOT DOWN THE BALLOON !». Per il segretario alla difesa Lloyd Austin la missione del pallone è chiara: è stato localizzato sopra la base militare del Montana dove sono dispiegati 150 missili intercontinentali ed è in grado di raccogliere dati sulle onde elettromagnetiche e sulle informazioni diffuse tramite le  frequenze radio. 

E’ comunque probabile che il pallone non costituisse una vera minaccia, ma la sua presenza nei cieli americani ha assunto una forte valenza geopolitica. Alcuni osservatori sostengono che si sia  trattato di una provocazione  voluta da Xi Jinping come messaggio interno alle frange cinesi più nazionaliste. Un’ipotesi che lascia perplessi anche perché recentemente, dopo l’incontro di novembre  al G20 di Bali, in Indonesia, tra i due presidenti,  Pechino ha manifestato a più riprese il desiderio di riaprire il dialogo con Washington. 

Richard Haas, ricercatore alla Brookings Institution nonché  uno dei massimi esperti di relazioni diplomatiche, aveva evidenziato l’atteggiamento più conciliante di una Cina alla ricerca del  rilancio dopo la gestione rovinosa della pandemia. La presenza a Davos  di Qin Gang, ministro degli esteri fresco di nomina, è stata interpretata come  un chiaro segnale distensivo lanciato da Pechino all’Occidente. 

Sfuma così, dopo un’attesa di sei anni, il primo summit dei ministri degli esteri delle due potenze mondiali. Un’importante occasione persa. La cancellazione della visita di Antony Blinken in Cina , conseguenza immediata e scontata della crisi del pallone cinese, rinvia quel processo di disgelo in grado di riaprire uno spiraglio di luce proprio  in uno dei momenti peggiori della diplomazia mondiale del dopoguerra. 

Il crescendo di tensioni alimentato dalle accuse americane  di concorrenza sleale, di violazione dei diritti umani, dall’apertura di quattro basi militari statunitensi nelle Filippine e diventato esplosivo sulle questione del futuro di Taiwan, è estremamente insidioso. Anche perché si somma alla guerra ucraina  che rischia di sfuggire di mano a ogni momento al paese aggressore, una Russia che si appella alla Cina, alleata seppur diffidente, in chiave anti-occidentale. 

Scritto per laRegione
Nell’immagine: la vicenda del pallone cinese sbeffeggiata dal programma Saturday Night Live